Джеймс Джозеф Браун – американский певец, признанный одной из самых влиятельных фигур в поп-музыке XX века. «Крестный отец соула», «мистер Please Please Please» и «мистер Динамит», как он сам себя называл. Работал в таких жанрах, как госпел, ритм-энд-блюз, фанк. В 2004 году журнал Rolling Stone поставил его на седьмое место в списке величайших музыкантов эпохи рок-н-ролла.
Начало творческого пути
Джеймс Браун родился 3 мая 1933 в Южной Каролине, однако большую часть жизни провёл в Атланте, штат Джорджия, и умер он там же. Вырос в нищете, подростком работал уличним чистильщиком обуви, а также зарабатывал на жизнь мелкими кражами. В 16 лет был приговорен к восьми годам заключения за участие в грабеже. Во время отсидки стал выступать для других заключённых, используя стиральную доску и прочие приспособления. По выходе на свободу пытался найти свое призвание в бейсболе и боксе. По приглашению продюсера, видевшего его выступление в тюрьме, в 1954 году записался в музыкальный коллектив The Famous Flames и вскоре стал его лидером. Базировался он в Джорджии и выступал, в основном, на Юге США, исполняя некую смесь из госпелз и ритм-энд-блюза.
До 1963 творчество Брауна было мало известно за пределами южных штатов США, хотя для «цветной» аудитории он был звездой номер один. Браун импровизировал ритмичные выкрики и зажигательный стиль танца. Выпущенный Брауном в 1956 году сингл «Please Please Please», был первой ласточкой того эмоционального, глубоко прочувствованного подхода к исполнению, который впоследствии получил название «соул». Он сразу же вошел в ритм-энд-блюзовые чарты. И только в США эта пластинка разошлась более чем миллионным тиражом (она же дала Джеймсу Брауну одно из его прозвищ).
Золотое время в музыкальной карьере Брауна пришлось на середину 1960-х, когда его популярность перешагнула пределы Джорджии и соседних штатов. Экстравагантный исполнитель неутомимо выступал с концертами по всей стране. Его кредо было следующим: «Выступай дольше и покажи зрителям больше, чем то, на что они рассчитывают, покупая билеты». На концертах он выкладывался до такой степени, что за кулисами падал на пол от нервного истощения, и ему приходилось делать инъекции глюкозы.
Brown James
Пик музыкальной карьеры
В 1965 году на полки музыкальных магазинов поступили наиболее успешные синглы Брауна, включая пронзительную балладу «It’s a Man’s, Man’s, Man’s World». В том же году певец написал и впервые исполнил песню, ставшую его визитной карточкой во всем мире, — «I Got You (I Feel Good)», а его новаторская композиция «Papa’s Got a Brand New Bag» была удостоена премии «Грэмми». В общей сложности хиты Брауна отметились в Billboard Hot 100 девяносто девять раз — но, ни разу не дошли до первого места. На волне коммерческого успеха музыкант начал скупать радиостанции и основал несколько новых лейблов.
Принято считать, что именно Брауну принадлежат первые композиции в стиле фанк, однако историки музыки спорят, какая из них была наиболее ранней. Пальму первенства принято отдавать песне «Cold Sweat», записанной в 1967 году. В этот период исполнитель уходит от мелодии и напева в сторону акцентированного речитатива (ключевой элемент рэпа). Неслучайно самые ранние композиции в стиле хип-хоп зачастую были выстроены на семплировании фанк-хитов Брауна, в особенности его ранней работы «Funky Drummer» (1965). Можно без преувеличения сказать, что без Брауна не было бы ни фанка, ни хип-хопа.
После крупного танцевального хита 1970 года «Sex Machine» Браун разворачивает своё творчество в сторону менее динамичных ритмов. Его преемниками в качестве королей фанка становятся Слай Стоун и Джордж Клинтон.
Брауновское творчество 1970-х ориентировано преимущественно на афроамериканскую аудиторию. Артист много выступает за пределами США, включая Заир и прочие африканские страны.
В репертуаре преобладают песни вроде «Say It Loud — I’m Black and I’m Proud» (буквально: «Скажи это громко — Я чёрный и горжусь этим»). Данная песня стала своеобразным гимном движения за гражданские права афроамериканцев. Некоторые историки считают, что эта композиция буквально навела порядок в их рядах – раньше с этой задачей не могли справиться даже видные общественные деятели. В 1986 году Джеймс Браун писал в своей автобиографии: «Песня давно устарела… Но благодаря ей мои братья приобрели чувство гордости».
Преклонные годы
Со временем основанный Брауном фанк эволюционировал в бескомпромиссно танцевальный стиль «диско», который покорил весь мир своими зажигательными ритмами в конце 1970-х. В новых условиях пластинки «крёстного отца фанка» перестают пользоваться спросом у молодежи. Браун всё больше воспринимается как культовая фигура в истории музыки, а не участник актуального музыкального процесса. Он появляется с камео во многих голливудских фильмах, а в 1986-м году, при создании зала славы рок-н-ролла, объявляется одним из его отцов-основателей.
Последующие три года (1988-91) легендарный музыкант, по иронии судьбы и благодаря своему взрывному характеру, вновь провел за решеткой. Некоторые источники сообщают, что по обвинению в нападении на полицейского. А некоторые, что за попытку ограбить банк, а также за несколько учиненных в особо яростном состоянии поджогов.
В 1991 г. в прессе прошёл слух о смерти Брауна, в связи с чем, команда L.A. Style выпустила песню «James Brown Is Dead» (буквально — «Джеймс Браун мёртв!»). В ответ появились записи с названиями «Джеймс Браун жив!» и «Кто такой этот Джеймс Браун?». На следующий год Брауну была присуждена премия «Грэмми» за выдающийся вклад в развитие музыки.
В 2000 году он был введен в национальный Зал славы композиторов.
В течение 1990-х имя Брауна периодически всплывало в прессе в связи с неприятностями в личной жизни. Четырежды он задерживался по обвинению в нанесении побоев супруге и домашним, а в 2000 г. попал в суд за нападение с ножом на электрика.
Музыкант был трижды женат: Вельма Уоррен (1953-1969), Диди Дженкинс (1970-1981), Эдриэнн Луис Родригез (1950-1996). У Джеймса Брауна родились пять сыновей и четыре дочери. В 2001 году Джеймс Браун начал встречаться с Томи Рэй Хайни, молодой певицей. Они даже оформили свои отношения. Однако вскоре разгорелся скандал. Новоиспеченная супруга скрыла от музыканта свой брак с уроженцем Бангладеша, который по ее словам был фикцией ради гражданства США. Однако тот брак не был аннулирован, и по законам штата церемония нового бракосочетания была признана недействительной. В 2004 году Джеймс Браун окончательно расстался со своей пассией.
USA – DECEMBER 05: James Brown during Daily News interview before performing.
В 2005 г. власти Атланты установили памятник Джеймсу Брауну.
73-летний музыкант умер от пневмонии в Рождество 2006-го года. Прощание с ним проходило при большом стечении народа, включая таких звезд, как Майкл Джексон, а следующая за тем церемония «Грэмми» была посвящена памяти великого музыканта. Между тем, смерть Брауна обострила споры за наследство между его последней супругой и детьми от предыдущих браков. В связи с разногласиями относительно места захоронения тело Брауна не было предано земле вплоть до 10 марта. Захоронение состоялось негласно, в неустановленном месте и на временной основе. Предполагается, что Браун будет перезахоронен после того, как будут улажены споры между его родственниками.
